Ik hou zo van de maand december.
Al die feestelijkheden, vrolijke lichtjes, Kerstmuziek en meer gezelligheid. Maar dan komt de januaridip. Die begint meestal medio januari wanneer de laatste Nieuwjaarsborrels voorbij zijn. Weg feest, weg gezelligheid. Wat er over blijft is de Hollandse grauwe winter. Een ideaal moment dus om even de winter te ontsnappen. En toevallig weet ik een te gekke bestemming waar je heen kunt vluchten: Nicaragua.
Nicaragua is heerlijk Caribisch
Nicaragua ligt in Midden-Amerika en zit ingeklemd ligt tussen Honduras en Costa Rica. Ten noorden grenst de kust van Nicaragua aan de Caribische zee en de zuidelijke kust ligt aan de Grote Oceaan. Overal in het land heb je een tropische vibe (het fantastisch warme weer helpt daar zeker bij), maar als je aan de Caribische zee verblijft (zoals op the Corn Islands) dan waan je je echt in the Caribbean. Het tempo ligt nog een stukje lager, de zee is nóg blauwer en de mensen nog iets chiller. Je kunt je maar beter overgeven aan dat mañana mañana ritme met als bijkomend voordeel dat je zelf ook meer chilt.
Nicaragua is nog goed betaalbaar
Eigenlijk was Nicaragua niet onze eerste keuze. We hadden besloten om naar the Caribbean te gaan en waren aan het kijken naar Costa Rica. Ik zag mezelf al helemaal in zo’n boomsuite in de jungle slapen. Of een luxe huisje met uitzicht over de zee. En dat was er ook allemaal, precies zoals ik me had ingebeeld, maar dan wel voor een prijs waar ik niet op had gerekend. Ik moet vast beter zoeken dacht ik nog, maar de prijzen waren voor bijna alle fatsoenlijke accommodaties zo loeihoog dat ik wilde weten hoe dat kwam. Wat blijkt, Costa Rica is ontzettend goed te bereiken voor Amerikanen. Het gevolg is dat Costa Rica populair is onder de Amerikanen en dat betekent hogere prijzen en hordes Amerikaanse toeristen. Opeens klonk Costa Rica niet meer zo aantrekkelijk voor ons. En terwijl ik tuurde naar Google Maps viel mijn oog op het buurtland Nicaragua. Ik bekeek wat accommodaties en er kwamen prachtige eco lodges pal in de jungle voorbij en dromerige suites met een privéstrand. Maar dan wel voor de helft van de prijs van de hotels die ik in Costa Rica zag. En inderdaad na wat onderzoek blijkt dat Nicaragua goed op weg was om dezelfde status als superpopulaire vakantiebestemming voor Amerikanen als Costa Rica te krijgen. Maar toen begonnen de rellen. Het reisadvies werd negatief, de toeristen bleven weg en Nicaraguas prijzen daalden. Inmiddels zijn de rellen alweer een tijd geleden en wij hebben geen onrust onder de bevolking meegemaakt. We hebben wel met een paar locals erover gesproken om te weten te komen wat de status was en hoe zij erover dachten, maar verder is het veilig om door dit land te reizen.
En ook is alcohol hier goed betaalbaar. Een biertje? Iets meer dan een euro. Een cocktailtje (maar dan wel echt een goede) €2,50? Tenzij je Happy Hour hebt, dan heb je er vaak twee voor de prijs van één.
Het land is nog niet overspoeld met toeristen
Zoals je hierboven al las, Nicaragua kun je zeker niet toeristisch noemen. Natuurlijk zijn er al plekken waar er meer toeristen zijn, maar ook dan zijn het vaak ook lokale toeristen en de toeristen die wel van een avontuur houden en niet op zoek zijn naar all inclusive resorts of georganiseerde busreizen. De hoeveelheid toeristen die er in Nicaragua zijn vonden wij precies goed. Genoeg zodat je samen een shuttle kunt delen naar een volgende bestemming en ook genoeg zodat de restaurants die te experimenteel of te internationaal koken voor de lokale bevolking het kunnen redden. Er zijn de afgelopen maanden namelijk behoorlijk wat restaurants en koffiezaken over de kop gegaan door het dalend aantal toeristen. En de Nicaraguanen gaan over het algemeen niet naar de wat hippere spots.
Het compacte land is goed te bereizen
Nicaragua is groot genoeg om een divers landschap te bieden. Bergen en jungle in het noorden, kust in zowel het noorden als zuiden, vulkanen, jungle en vulkanen, watervallen, etc. Maar door de grootte van het land zijn de afstanden goed te overbruggen. Zo ben je van het stadje Léon in zo’n drie uur in de stad Granada. Vliegen vanaf Managua naar the Corn Islands duurt iets meer dan een uur. Dat scheelt dagen reizen of proberen te slapen in een nachtbus en/of -trein en dus meer tijd om te chillen.
Het heeft prachtige stranden
Wit zand, palmbomen en een turkoois zee…precies zoals je wilt. En Nicaragua heeft het, vooral aan de Caribische zee. Met zeewater met een aangename temperatuur waar je het hele jaar door in kunt zwemmen. Wat wil je nog meer op vakantie? Maar ook de stranden aan de Grote Oceaan schijnen fantastisch te zijn. En je kunt er ook baby schildpadden spotten! Hoe leuk!
Je kunt prachtige stadjes bezoeken
Nicaragua heeft in het verleden flink wat te verduren gehad. Bezetting door de Spanjaarden en piraten die de stad kaapten. De aanwezigheid van de Spanjaarden is zichtbaar door de vele fraaie kerken en kathedralen die je vindt in de stadjes van Nicaragua. Léon in het noorden is wat rauwer en ruiger en minder perfect dan Granada. Granada stikt van de perfecte kleurrijke huisjes en kerken en is net ietsjes hipper en toeristischer dan Léon. En als je denk aan toeristisch moet je wel denken toeristisch op zijn Nicaraguaans. Als je de tijd hebt, zijn beiden een bezoek waard alleen al om de vergelijking te maken.
Er is zoveel prachtige natuur
Even een duik nemen in een natuurlijke bron? Een hike maken naar een waterval of een vulkaan beklimmen? Of kajakken tussen het moeras? Er is zoveel mooie natuur in Nicaragua. Ook zijn er veel beestjes. We zaten een ochtend te ontbijten bij onze ecolodge en werden ‘gestoord’ door wat howling monkeys die ook zaten te ontbijten. Echt te gek.
Fantastisch weer
Ik heb serieus gereisd op alleen maar handbagage. Meer dan mijn bikini, wat jurkjes, korte broekjes en hemdjes had ik niet nodig. Overdag was het +30 graden en ’s avond zo’n 25 graden. Dus laat die trui en jas maar thuis! En zo schijnt het weer in Nicaragua ongeveer het hele jaar te zijn. Hou wel rekening met het regenseizoen (van mei tot en met oktober).
Lieve mensen
Het lijkt wel of Nicaraguanen constant lachen. Overal waar we kwamen lachten ze hun tanden bloot. Taxichauffeurs kletsen ons de oren van het hoofd (als ze tenminste Engels spraken) en het personeel van ons hotel in Léon wilden mij wel Spaans leren. Echt wat een lieve mensen zijn wij tegengekomen.
Prima eten
Midden-Amerika staat nou niet bepaald bekend om haar culinaire uitspattingen. Nee voor mind blowing dishes moet je naar Mexico, Peru en Colombia. Dus toen wij voor Nicaragua kozen had ik me al neergelegd bij het idee dat we twee weken matig zouden eten, maar niets was minder waar. Nee het is niet zo dat je zoals in Mexico op iedere hoek van de straat een streetfood karretje hebt staan waar ze tacos maken die zo heerlijk zijn dat je de vendor wilt knuffelen.
PS: Mexico is mijn favoriete land en het is nu het beste moment om naar dit prachtige land te gaan. Lees de 10 redenen waarom je naar Mexico op vakantie moet gaan.
Als je goed wilt eten in Nicaragua e moet iets meer onderzoek van tevoren doen en iets beter zoeken, maar het is zeker mogelijk om goed te eten in Nicaragua. Maar wanneer je je huiswerk doet beland je zomaar in een restaurant met een prachtige court yard waar ze droogkrokante plantaan toppen met een frisse salsa, of een schattig restaurant in een tuin waar je een heerlijke salade met een gruwelijk fijne dressing snoept, een strandtentje waar de chef een goddelijke kreeft in jalapeñosaus voor je in elkaar draait, een restaurant waar ze een smaakbom van een auberginecurry serveren of een pizzarestaurant op Isla de Ometepe waar een Italiaanse pizzachef waanzinnig mooie pizza’s bakt. Dus ja lekker eten in Nicaragua kan zeker.
Veel te doen
Een land met zo’n chille vibe en tropisch weer leent zich er natuurlijk uitstekend voor om he-le-maal niets te doen. Maar mocht je wel wat actie en/of beweging willen, dan is er genoeg te doen. Wat dacht je van vulkaanboarden? Er zijn maar twee landen op aarde waar je met een board een vulkaan kunt afvliegen: Chili en Nicaragua. Dus als je hier bent pak dan de kans van je leven. Het is echt een te leuke ervaring. Maar je kunt ook een quad huren en Isla de Ometepe verkennen. En op sommige plekken kun je eigenlijk niet komen zonder quad omdat de weg haast onbegaanbaar is. Maar je kunt ook surfen, snorkelen, duiken, paardrijden, kajakken om kaaimannen, aapjes en schildpadden te spotten, hiken en nog veel meer toffe dingen.
Waar te slapen in Nicaragua?
Wij begonnen onze reis door Nicaragua in León. Daar sliepen we in dit comfortabele hotel met fijne ligging en zwembad. Vanaf León pakten we een shuttlebusje naar Isla de Ometepe, waar we in een fantastische boomsuite sliepen in een Ecologde met uitkijk over een vulkaan. Vervolgens reisden we door naar Granada waar we sliepen in een prachtig en betaalbaar hotel met zwembad en heerlijke binnentuin. Vervolgens vlogen we naar the Corn Islands waar we een week sliepen in het allermooiste hotel van Little Corn. De laatste avond voordat we naar Amsterdam vlogen besloten we vlakbij Managua airport te slapen. We kwamen toch pas laat aan in Managua en moesten de volgende middag al op het vliegveld zijn. Ons hotel lag vlakbij het vliegveld, maar had een fantastisch mooi zwembad waar we onze laatste uurtjes nog even konden vermaken voordat we naar het vliegveld reden (gratis shuttle en binnen zo’n vijf minuten waren we er).
Of zoek in onderstaande handige kaart naar een hotel in Nicaragua.
Tags: 10 redenen waarom Nicaragua de perfecte vakantiebestemming is om de winter te ontvluchten | vakantietips Nicaragua | must try vakantiebestemming Nicaragua | waarom Nicaragua het bezoeken waard is